Las cinco etapas de ingeniería del software

¿ Es necesaria la ingeniería del software ?

Desafortunadamente he visto muchos proyectos de software fallar estrepitosamente por no seguir ninguna metodología. Con muy buenas intenciones se empieza rápidamente a construir con sólo una idea aproximada de lo que se quiere desarrollar y con un plan aún más impreciso de cómo hacerlo. Aplicar las etapas de la ingeniería del software acostumbra ser una buena idea que te permite estructurar el producto y enfocar su construcción con éxito.

La ingeniería del software es el proceso formal de desarrollo de software en el que las necesidades del usuario se traducen en requerimientos, estos se transforman en diseño que se implementa en código que se prueba, documenta y se certifica para su uso operativo. Según la definición del IEEE la ingeniería del software se define como «(1) la aplicación de un método sistemático, disciplinado y cuantificable al desarrollo, operación y mantenimiento de software, esto es, la aplicación de la ingeniería al software» y «(2) el estudio de los métodos de (1)»

El proceso requiere una metodología con 5 etapas:

1.  Análisis de requerimientos: Se extraen los requisitos del producto de software. En esta etapa la habilidad y experiencia en la ingeniería del software es crítica para reconocer requisitos incompletos, ambiguos o contradictorios. Usualmente el cliente/usuario tiene una visión incompleta/inexacta de lo que necesita y es necesario ayudarle para obtener la visión completa de los requerimientos.  El contenido de comunicación en esta etapa es muy intenso ya que el objetivo es eliminar la ambigüedad en la medida de lo posible.
2. Especificación: Es la tarea de describir detalladamente el software a ser escrito, de una forma rigurosa. Se describe el comportamiento esperado del software y su interacción con los usuarios y/o otros sistemas.
3. Diseño y arquitectura: Determinar como funcionará de forma general sin entrar en detalles incorporando consideraciones de la implementación tecnológica, como el hardware, la red, etc.  Consiste en el diseño de los componentes del sistema que dan respuesta a las funcionalidades descritas en la segunda etapa también conocidas como las entidades de negocio. Generalmente se realiza en base a diagramas que permitan describir las interacciones entre las entidades y su secuenciado.
4. Programación: Se traduce el diseño a código. Es la parte más obvia del trabajo de ingeniería de software y la primera en que se obtienen resultados «tangibles». No necesariamente es la etapa más larga ni la más compleja aunque una especificación o diseño incompletos/ambiguos pueden exigir que, tareas propias de las etapas anteriores se tengan que realizarse en esta.
5. Prueba: Consiste en comprobar que el software responda/realice correctamente las tareas indicadas en la especificación. Es una buena praxis realizar pruebas a distintos niveles (por ejemplo primero a nivel unitario y después de forma integrada de cada componente) y por equipos diferenciados del de desarrollo (pruebas cruzadas entre los programadores o realizadas por un área de test independiente).
6. Documentación: Realización del manual de usuario, y posiblemente un manual técnico con el propósito de mantenimiento futuro y ampliaciones al sistema. Las tareas de esta etapa se inician ya en el primera fase pero sólo finalizan una vez terminadas las pruebas.
7. Mantenimiento: En esta etapa se realizan un mantenimiento correctivo (resolver errores) y un mantenimiento evolutivo (mejorar la funcionalidades y/o dar respuesta a nuevos requisitos).

Los más atentos habéis contado 7 en lugar de 5. No es un error. La sexta etapa, documentar, se tiene que llevar a cabo absolutamente en todas y aunque no es una etapa propiamente dicha pero es tan importante que debe ser mencionada explícitamente.

Por último la etapa del mantenimiento, sobretodo para ampliar el sistema con nuevas funciones, debe tener las «sub-etapas» 1 a 5 si se quiere abordar con garantías.

¿ Qué opinas ? ¿ Es posible desarrollar con garantías sin seguir estas etapas ?